Al final de 2009 había en el mundo 4 mil 600 millones de suscriptores a líneas de telefonía celular, de modo que el secretario general de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) no tiene la menor duda de que este año se cruzará el umbral de los cinco mil millones de suscriptores. Hamadoun Touré dijo en Barcelona que a pesar de la crisis, "no hemos visto una caída en la demanda de servicios de telecomunicaciones y estoy seguro de que veremos una rápida progresión de los servicios móviles en el 2010, con muchas más personas utilizando sus teléfonos para acceder a internet". Porque además del dato anterior, al cierre de 2009 había 600 millones de usuarios móviles de banda ancha, y la cota podría llegar este mismo año a los mil millones. También es interesante que Touré recordara al mundo en aplicaciones aún no usadas de los celulares, como enviar a los pacientes mensajes para recordarles de tomarse tal o cual pastilla. El promedio podría llevarnos pronto a cifras del orden de un celular por cada persona viva en el planeta. Uf.

A gran velocidad, la sonda Cassini tiene previsto acercarse hasta menos de diez mil kilómetros de Mimas, uno de los satélites de Saturno, conocido por su parecido con la Estrella de la Muerte de la serie fílmica Star Wars. Pronto deberemos tener en tierra las imágenes de esta fugaz visita, quizás con pistas acerca del origen de esta peculiar luna.

Hace cuatro mil años vivió en Groenlandia un hombre cuyas raíces no tienen relación con los habitantes actuales, pues procedía más bien de Siberia. Era de piel oscura, tenía dientes de caballo, propensión a la calvicie y ojos cafés. ¿Cómo sabemos todo esto? Por su genoma. ¿El genoma de un hombre que vivió hace 40 siglos? Así parece. Así lo indican los resultados de un esfuerzo encabezado por Morten Rasmussen, de la Universidad de Copenhague, publicado en Nature. El equipo de Rasmussen secuenció, a partir de cuatro pelos del hombre bautizado como Inuk, su genoma nuclear. Las posibilidades que esto abre son... inmensas.

La empresa alemana Nanopool está en negociaciones con toda clase de entidades para lanzar, en el curso de los próximos años, una batería de aplicaciones para un producto que promete no sólo un mundo más limpio, sino también una revolución de negocios, a medida que sectores industriales afectados por la novedad sientan el impacto de este invento: vidrio líquido, un compuesto que se rocía en forma de aerosol y que forma sobre la superficie tratada una capa de escasas 30 moléculas de espesor, con propiedades de lo más fantástico. ¡Viene la revolución!

¿A quién le gustaría comerse un tomate arrugado y con manchas negras? ¿Y qué me dicen de un tomate redondo, macizo, rojo como un Santa Claus, listo para ser engullido con un poco de sal? No hay vuelta de hoja: salvo quizás algunos fanáticos, la mayoría de la gente estará contenta de saber que ya es posible modificar una planta de tomate para que produzca frutos capaces de perdurar en el anaquel hasta tres veces más que el tomate de referencia.

Un reporte publicado este miércoles propone que la energía para dar origen a las primeras células provino de fenómenos geoquímicos: gradientes de energía en una variedad de ventilas hidrotermales en los suelos oceánicos. El informe fue presentado por EurekAlert como la idea más novedosa en biología desde Darwin. Habrá que ver si las discusiones que sin duda surgirán sobre el tema validan una opinión tan elogiosa.

El primer clip de audio de esta serie, en breña y a medio cocinar, toca el tema -ya apuntado en el blog- sobre la elucidación de la estructura tridimensional de la integrasa, la proteína que ayuda al VIH a encontrar cobijo en la maquinaria genética de la célula invadida.

Cuando uno escucha la palabra cosmos, que para los griegos significaba en esencia lo contrario del caos, el orden, la imaginación, libre de ataduras, se suelta como chiva loca. Más allá del referente astronómico, conforme al cual cosmos es un sinónimo de universo, la primera referencia que yo recuerdo es la del libro homónimo que escribió el astrónomo Carl Sagan en el ya lejano 1980.

Del 23 al 25 de noviembre pasado, se realizó en la Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), en Sao Paulo, Brasil, el Foro Iberoamericano de Comunicación y Divulgación Científica.

Convocaron la Organización de Estados Iberoamericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura (OEI), la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) y la propia Unicamp. Contó también con el apoyo de la Dirección General de Divulgación Científica de la UNAM. Todo esto permite suponer que fue un encuentro sólido.

Hará cosa de una semana, en reunión que sostuvo con los embajadores y cónsules de México en el exterior, el presidente Felipe Calderón los exhortó con vigor a contar también lo bueno, a recordarle al mundo que nuestro país es más que una guerra de narcos, más que una olla de corrupción, más que una democracia de ciegos. Los invitó, en resumidas cuentas, "a poner más México en el mundo y más mundo en México. A poner en alto el nombre del país".

Hace alrededor de un año, Paul Drayson, ministro de Estado para Ciencia e Innovación en el Reino Unido, lanzó un proceso de consulta que tenía el propósito de "trazar perspectivas acerca de cómo debiéramos desarrollar nuestra base de capacidades, mejorar la comunicación de la ciencia y fomentar la confianza pública en la ciencia". En otras palabras, averiguar cómo empujar hacia adelante la investigación científica, pero también cómo mejorar su comunicación y su aceptación social.

El aprendizaje es un proceso a través del cual llenamos nuestro morral mental con datos sueltos y, con una poca ayuda del sistema educativo, aprendemos a conectarlos entre sí para irnos creando una imagen del mundo. Si aprendemos poco, nuestra imagen será borrosa y estará llena de agujeros; si aprendemos mucho, quizás tengamos una mejor imagen, con más detalles.

El Asimov del mundo en línea, el bloguero más persistente del ámbito de la ciencia se llama Bora Zivkovic, aunque anda por ahí con el apodo de Coturnix. Es un cronobiólogo y por eso su espacio en ScienceBlogs se llama, perdón por las reiteraciones, A blog around the clock.

Con una disculpa medio sincera para Charles Dickens, aprovecharé esta columna para contarles un cuento navideño. Aquí no hay un Ebenezer Scrooge ni un Bob Cratchit, pero sí hay fantasía, imaginación y buenos deseos.

El cuento ocurrió el pasado 23 de diciembre, cuando el diputado panista Miguel Osuna Millán tuvo acceso a un micrófono, concretamente el que le puso enfrente un periodista de Notimex.

Hay de matrimonios a matrimonios. La boda que se celebra hoy en Monterrey no es cualquier cosa, pues contraerá nupcias nada menos que la papa sin catsup, o séase Gloria Trevi, una de esas chicas singulares que han contribuido a potenciar la definición de mujer.

De seguro usted conoce aquella vieja definición de un camello: un caballo de carreras diseñado por un comité. La idea no se sostiene si se examina a fondo, pues un camello es verdaderamente una maravilla de adaptabilidad a condiciones extremas, pero a primera vista causa risa, pues parece desventajosa la comparación entre el perfil airoso de un pura sangre y la desgarbada silueta de un camello.

Primero que nada, alzo mi copa y brindo... por la Academia Mexicana de Ciencias, un cuerpo heterogéneo y cada vez más efusivo en comunicar un mensaje clave: la ciencia (y sus primas la tecnología y la innovación) deben constituirse en un eje primario del desarrollo de nuestro país, si queremos seguir teniendo país. La AMC está de fiesta, cumple su primer medio siglo, y en la pachanga que congregó a muchos de nuestros mejores investigadores, su presidenta soltó la propuesta sin pelos en la lengua.

Los científicos mexicanos han logrado probar, estudiando mazorcas de hace 90 siglos, que el cereal mexicano por excelencia, Zea mays, es hijo nacido en tierras mexicanas. Parece que por aquellas fechas, en algunos rincones del Balsas, las erupciones volcánicas aplicaron fuerte presión evolutiva sobre las plantas antecesoras, de modo que las sobrevivientes tenían cierta capacidad para tolerar la presencia de metales en el ambiente.

Dijo el presidente Calderón que el caso de José Hernández, el astronauta de padres mexicanos, deja importantes lecciones que deberíamos aprovechar, sobre todo los chavos. Su ejemplo, dijo, "es una muestra de que con voluntad, con esfuerzo, con perseverancia, es posible llegar muy lejos y llegar muy alto".

¿Cuáles son las lecciones? El Presidente citó dos. "La primera, que sin preparación, sin una educación que nos dé las herramientas adecuadas, difícilmente podremos alcanzar nuestras metas".

Qué paradoja. Mientras que expertos de todo el mundo congregados en la capital mexicana dan muestra del respeto que se tiene en el exterior por los investigadores nacionales, los dineros para la actividad científica están en peligro de seguir encogiéndose más allá de la ignominia.

Empecemos por lo malo, para terminar con una nota dulce. Estamos muy cerca de que los legisladores determinen el presupuesto federal para 2010, y como ha sido la norma histórica, la tijera quiere entrar duro a los fondos destinados para ciencia y tecnología.